– Ну, может быть, винца или водяры за встречу выпить? – татуированная рука полезла во внутренний карман. – Так давно не виделись… Я сейчас богатый. Пахан сказал: гуляй, рванина! – пошутил Андрей.
– Я не пью, – улыбнулся Солоник. – Возьми себе чего, если хочешь…
– А ты?
– А я сока выпью за компанию.
Скоро Андрей уже наливал в свою стопочку «Абсолют» – удивительно, но в этом гадюшнике был неплохой выбор спиртного.
– Ну, рассказывай…
Саша пригубил сока.
– Чего?
– Как ты, что, чем занимаешься?
– Тем же, чем и ты…
– Твое здоровье! – взвесив в огромной руке стопарик, Андрей выпил его залпом. – А откуда ты знаешь, чем я занимаюсь?
Солоник поморщился.
– Я знаю, чем ты занимаешься, ты – чем я. Андрей, мы же с тобой не малые дети.
– И не говори… – Видимо, в Шаповалове боролись два чувства: с одной стороны, он опасался случайно выболтать то, о чем никто, кроме него, знать не должен, а с другой – хотел поделиться с симпатичным ему человеком самым сокровенным, наболевшим, может быть, даже и попросить совета…
– Ты вообще где сейчас? – спросил Солоник.
– В родном Питере. Так сказать, на исторической родине, – Андрей вновь подлил себе водки. – А ты тут?
– Пока, – неопределенно ответил Саша.
Водка подействовала на Шаповалова расслабляюще, он стал более откровенным – но, естественно, не до конца.
После окончания занятий в центре подготовки его направили в Нижний Новгород – так сказать, для обкатки. Задача была довольно проста – «исполнить» полковника МВД, продавшегося бандитам, причем так, чтобы менты решили, что кровь коллеги – на совести криминалитета, и развернули против местных авторитетов полномасштабное наступление. Люди, стоявшие за Андреем, таким образом убивали двух зайцев: давали повод для войны, безжалостной и беспощадной, и одновременно ликвидировали перерожденца, на которого не хватало достаточно материалов, чтобы его посадить.
– Видимо, того мусора долго копали, но под суд отправить не могли, – заключил Шаповалов.
Задание было не из сложных. Мент, как правило, ездил по городу без охраны. Двух гранат, брошенных одна за другой в его личный автомобиль, было вполне достаточно. Убийство вызвало сильный резонанс и донельзя обозлило местную милицию. Начались жестокие репрессии.
Видимо, после этого задания руководство посчитало Шаповалова перспективным и направило в Питер.
Он имел длинный шлейф судимостей по «хорошим», уважаемым в мире блатных статьям, на зоне обладал немалым авторитетом, безукоризненно владел фактурой – теми самыми пресловутыми «понятиями» и потому быстро вошел в контакт с серьезными питерскими бандитами. «Исполнил» одного, второго, третьего…
– Они, суки, хитрожопые, – резюмировал Андрей, имея в виду, конечно же, хозяев, – так ситуацию просчитали, чтобы меня всякий раз из-под удара выводить. Все это, мол, конкуренты по беспределу друг дружку валят. Один вроде бы «косяков» на «крытке» напорол, откинулся, и его якобы по приказу тюремного пахана вальнули, другой с третьим банкира не поделили, четвертый вора оскорбил… После каждого исполнения начинается гангстерская война.
Чем больше пил Шаповалов, тем сильнее развязывался у него язык, и Солоник уже подумал, что завтра, когда этот человек протрезвеет, наверняка будет сожалеть о том, что проболтался.
– Знаешь, кто мы? – спросил разгоряченный выпивкой Андрей, и тут же сам ответил на свой вопрос: – Цепные псы. А они, кого мы «исполняем», – шакалы. Психология у нас собачья. Сказал хозяин: фас, рви этому глотку – мы и рады стараться. Мы ведь не знаем тех, кого валим… Ну, вор он, и что с того?
После этих слов Солоник почему-то вспомнил застреленного им в подъезде, но тут же постарался отогнать от себя навязчивое воспоминание.
– …а нам за это кости кидают, – рука Шаповалова потянулась во внутренний карман, извлекая толстую пачку долларов. – Только вот что я тебе скажу, Саша: псы стареют, зубы у них выпадают, клыки ломаются. Знаешь, что с такими бывает? Камень на шею и – в воду. Как Герасим – Муму…
– Ну а в Москве ты зачем? – спросил осторожно Солоник, он почувствовал, что перед ним приоткрывается некая завеса и этот разговор вообще может стать ключевым.
Питерец, с презрительной миной, сунул деньги во внутренний карман.
– Есть тут, в Москве, один объект. По телевизору с проповедями выступает, разумное, доброе, вечное пропагандирует. Лицо кавказской национальности. Крутой деятель, агитатор и пропагандист. Те, кто мне кости кидает, считают – крутой он слишком стал, высоко залетел. Вот и послали… А что потом со мной будет, не знаю. Шеф мой на меня в последнее время косится. Считает, ценность теряю как специалист… Как та собака. Наверное, уже присмотрел для меня, гнида, камень, веревку и глубокий пруд. – Сделав непродолжительную паузу, Шаповалов подытожил в сердцах: – Я бы тебе всего этого не говорил, если бы мысли дурные меня не душили. Кто-кто, а ты, Мухомор, должен меня понимать.
И Андрей положил на плечо Солоника свою огромную руку.
Его слова лишь на мгновение, словно вспышка фотографа, высветили перед Сашей жуткую картину. Он и сам не мог до конца понять, что она означает, видел лишь общий контур, но от одного этого ему стало не по себе.
Он – пес, у него есть хозяин. Пес не может служить вечно – рано или поздно на смену ему приведут других, может быть, не таких опытных, но злых и агрессивных; старый пес, слишком много знающий о хозяевах, окажется ненужным, и тогда, как метко подметил Андрей, нацепят ему на шею камень и утопят в грязном пруду.